1976年，周总理、朱老总和毛主席三位伟人先后因病辞世，举国同悲。这三位鞠躬尽瘁的共和国元勋人物，为国家、民族做出的贡献难以估量；他们离世带来的哀伤，无法准确地用语言表达，中华儿女永远不会忘记。但其实在十年之后的1986年，或许是出于巧合，多位开国将帅在这一年不幸病逝。其中最著名的有四位，按时间顺序分别为韩先楚上将、刘伯承元帅、叶剑英元帅和黄克诚大将。

韩先楚在1986年10月3日病逝，享年73岁。他只是“副兵团级”上将，为何能够跟其他几人并列呢？因为韩先楚的具体军事成就非常突出，作为驰骋疆场的将军，这无疑是对国家最大的贡献。在我军开国将帅中，并非所有人都以军事指挥和过人战功著称，其中有不少政工及后勤干部。韩先楚则不同，他是典型的战将，跟“战神”粟裕相似。

“旋风司令”韩先楚横扫东北、解放海南、征战朝鲜，各个时期都展现出了大胆奔袭、用兵果敢的战术特点，军功十分显著。建国后毛主席命韩先楚先后镇守福州、兰州两大军区，看重的就是他的军事才能，镇守国防需要最迫切的边境地区。将军晚年职务很高，出任副国级的全国政协副主席。但相对于一些同时期的共和国将帅，韩先楚不算特别高寿，令军民遗憾。

第二位辞世的是刘伯承元帅。在韩先楚病逝4天后，刘帅也与世长辞。刘伯承活到了94岁高龄，不过生命最后十几年因病无法自理，双目失明且长时间意识不清。刘伯承元帅是我军著名的“儒帅”，理论和实战水平都很高，战争年代长时间担任方面军级负责人。他与小平同志领衔的“刘邓大军”，是人民军队的重要脉络之一，从抗战到解放战争都立下了赫赫战功。

建国后刘帅的主要精力在军事教学上，主持创办了解放军军事学院，大批将领都受到过刘伯承的教育和指导，对老帅十分感激。由于性格和个人际遇的原因，老成厚重的刘伯承在生涯后30年非常低调，也因此避过了多次冲击，得以平稳地度过晚年。刘伯承是我军十大元帅中，实际寿命最长的一位。

第三位是叶剑英元帅，他跟前两位一样，也去世于86年10月份。10月22日，89岁高龄的叶帅病逝于北京。对于这位老帅，大家都非常熟悉，虽然他在十位开国元帅中排名最后，但论及叶剑英整个军政生涯中的贡献，可绝对不会是“第十元帅”。叶剑英先后多次以敏锐的政治嗅觉和果断行动，挽救中国革命。

在他病逝前10年的1976年，叶帅联手华国锋等中央领导同志，一举粉碎了长期祸乱国家社会的阴谋集团，得到人民的广泛拥戴；此后他又积极帮助小平同志恢复职务，并全力支持改革开放事业。像叶剑英这样在生涯不同阶段，都在为国家做出突出贡献的元勋人物，极为罕见。

最后一位是黄克诚大将，病逝于这一年的12月28日。在我军十位大将中，黄克诚高居第三位，仅次于粟裕和徐海东。而在众多开国将帅里面，黄老“个性”尤为显著，一生中数度被批评降职，每一次都是因为出言反对上级，提出不同意见。黄克诚职务最低时，被贬为普通士兵；即便和平年代，也因为对“大跃进”的观点问题，在家赋闲长达6年。换成别人，也许心理上早就垮了，但黄克诚大将面对多次挫折，却始终没有改变性格和工作特点，可见其“特立独行”的程度。

国家和军队，需要一些“刺头”，特别是战略眼光突出、并且讲道理的“刺头”将军。黄克诚的军政生涯贡献很大，解放战争经略东北、建国后的军队正规化建设，都离不开他的准确判断和积极行动。在黄老晚年，还努力为上百名军队高级干部甄别历史、恢复名誉，大力推动了拨乱反正工作。正直无私的黄克诚，得到广大军民的敬重。随着开国将帅们年龄增大，七八十年代陆续有将星陨落，其实也是自然规律，并不出人意料。但1986年离世的这几位重要元勋人物，确实令人感到悲伤遗憾。